平均气温低于零下50度的南极大陆，曾经竟是气候宜人的世外桃源？

有一种寒冷叫作南极的冷。似乎当人们谈论到寒冷时，首先想到的就是南极。但这并不是它的本来面貌，毕竟南极洲也曾温暖过。

南极大陆
南极大陆海拔稍微高点的地区，常年平均温度达零下50摄氏度，而与南极相比，北极也算是“宜居之地”了。几千年前，一支向美洲大陆迁徙的庞大队伍，在印第安土著的围追堵截下，最终退至北极圈内，他们就是现在的因纽特人，他们世世代代生活在北极，他们住着雪屋，吃着海产品，日子也算过得去。但是反观南极，似乎除了一些零星的科考队，就没有其他任何人类足迹了。

为什么南极如此寒冷？
首先，与北极相比，南极被厚厚的冰层覆盖，太阳照射的大部分热量都被冰层反射，能够存下的热量很少很少；
其次，陆地的比热容远大于海水，而北极以海域为主，所以以陆地为主的南极昼夜温差很大，热量极易散失；
最后，在5大洲中，南极洲的平均海拔排名第一，海拔越高，温度越低。
以上种种原因造就了这个没有生机的寒冷大陆。

南极有着曾经温暖过的迹象
我们都知道煤炭是上亿年前，大量的植物残骸经过复杂的生物化学等作用下逐渐形成的，又因为地壳运动而埋藏在地下。近些年来，随着科技水平的不断提高，研究人员在南极洲的冰层下发现了迄今为止世界上储量最大的煤矿，保守估计有5000亿吨。

煤层
既然有煤层，就说明在很久以前，南极大陆上森林密布，动物成群，自然环境温暖湿润，一片生机盎然！
那为什么现在的南极变成了大多数动植物的地狱了呢？有两个学说比较流行。

一、大陆漂移说
20世纪初，德国科学家魏格纳在一次观察地图时偶然发现，欧洲和非洲连起来的西海岸和北美洲的东海岸的轮廓十分相似，就好像曾经是一个整体，被某种力量硬生生地撕成了两半。他大胆猜测，现代的5个大洲正是由曾经的一整块大陆分裂而成。而南极洲正是这块超级大陆的一部分，由于在分裂前距离赤道近纬度较低，气候适宜，造就了动植物广泛分布的原始南极洲。在中生代，也就是恐龙生活的那个年代，南极洲逐渐开始分裂漂移，最终漂到了南极点附近。由于这里纬度高，无法受到太阳直射，温度显著降低，曾经的生意盎然最终被埋藏在冰雪之下。

二、地轴偏移说
地轴就是地球自转所绕的轴，我们都知道地轴与地球轨道并不是垂直的，而是倾斜的，也正是由于这倾斜的地轴，使得太阳直射点并不是始终在赤道，而是随着地球的公转在南北回归线之间上下往复，不仅造就了中华大地的四季分明，也使得南北半球的季节呈现相反的差异。

分明的四季
地轴偏移说认为在若干亿年前，地轴并没有像现在这样倾斜，南极大陆的太阳高度角比现在要大，接收到的太阳热量也就比现在高，可能当初的南极洲就像是现在的西伯利亚平原一样，布满原始森林。但是，可能是受到小行星撞击，使得地球的地轴发生倾斜，造就了现在极度寒冷的南极大陆。